Curiosidades
A chegada do Pai Natal, Santa Claus ou São Nicolau, como é conhecido em diferentes países, é um dos acontecimentos mais esperados do Natal. A figura do Pai Natal com o trenó, as renas e os sacos cheios de brinquedos, é na realidade uma invenção dos Estados Unidos desde o século XX, que se baseia na vida e lenda de São Nicolau.
Ainda que, nalguns lugares, o dia de São Nicolau seja celebrado no dia 6 de dezembro, em honra do bom santo que ajudava as crianças e lhes entregava doces e alimentos, a tradição transformou a imagem de São Nicolau ou Pai Natal num idoso gordo que viaja desde o Pólo Norte, onde mora, num trenó puxado por seis renas e sinos de prata, entregando presentes por todo o mundo.
A Missa do Galo é celebrada no dia 24 de dezembro à meia noite, quando se comemora o nascimento do Menino Jesus. O costume vem dos ritos dos templos de Jerusalém. Ali, os católicos celebravam três missas no dia do nascimento do menino Jesus: uma à noite na Gruta da Natividade, santificando assim a hora do nascimento do Senhor, outra ao amanhecer, como sinal da ressurreição, relembrando que Deus se fez homem, e uma terceira no templo, sendo esta o ofício solene do dia.
No mundo ocidental, os cristãos celebram o Natal no dia 25 de dezembro desde o reinado do Papa Telésforo, por volta do ano 125.
A tradição de montar o presépio tem origem italiana por volta do ano de 1223. Conta a tradição que na vila italiana de Greccio, São Francisco de Assis reuniu aos vizinhos para celebrar a missa de meia-noite em volta de um presépio e em torno da figura do Menino Jesus, que o próprio São Francisco havia feito com as suas próprias mãos. Cantaram alguns louvores ao Mistério do Nascimento e no momento mais solene da missa, aquela figura imóvel adquiriu vida, sorriu e estendeu as mãos para o Santo de Assis. O milagre tinha acontecido diante da vista de todos e, desde então, a fama dos presépios espalhou-se por todo o mundo. O Papa João Paulo II, em 1986, a pedido das associações responsáveis pelos presépios de todo o mundo, proclamou São Francisco de Assis como patrono universal dos presépios.
A árvore de Natal decorada acredita-se que seja originária da Alemanha e que data do século XVII. Segundo as crónicas, em 1605, uma árvore foi decorada para ambientar o Natal e este costume germano espalhou-se posteriormente pelo resto da Europa e da América. O pinheiro representa no Natal uma busca de prosperidade à divindade. O primeiro pão doce foi feito em Milão, por encargo do duque Sforza, que pediu uma comida especial para o Natal que contivesse no seu interior frutas secas e passas de uva, e que decidiu batizar como "panettone".
Os cartões de Natal começaram a ser utilizados desde 1846, ano em que se imprimiu o primeiro postal em Londres. Foram inventadas por sir Henry Cole, que no ano de 1843 encarregou a um amigo pintor que desenhasse e pintasse uma cena natalícia, que logo mandaria reproduzir numa gráfica. Em todas elas, Cole escreveu uma mensagem de felicidade, depois assinou e enviou pelo correio a todos os amigos e familiares. Hoje, com a tecnologia em alta, são poucas as pessoas que enviam cartões de Natal pelo correio e preferem mensagens prontas ou fazê-las com muita criatividade e enviá-las pela Internet e páginas sociais.